"Rock of Ages: The Band in Concert" (1972)

Rock of Ages es, no por nada, apreciado como uno de los grandes discos en vivo de los 70s. Tal vez tenga que ver con que The Band estaba en un pico de madurez interpretativa, tal vez con la impecable selección de composiciones, tal vez con el sabor que le agregan los vientos arreglados por Allen Toussaint. Lo que es indudable es que todos los halagos son merecidos, porque Rock of Ages sintetiza y magnifica todos los logros que el quinteto había venido consiguiendo desde Music from Big Pink, su debut de 1968.

Abriendo con Don't Do It, del trío compositor de Motown Holland-Dozier-Holland, y cerrando con (I Don't Want To) Hang Up My Rock and Roll Shoes de Chuck Willis, The Band recorre algunos de los mejores temas de su carrera, desde la muy conocida The Weight hasta Get Up Jake, hermosa canción de Robbie Robertson no disponible en ninguno de sus LPs de estudio (aunque su versión original puede encontrarse entre los bonus tracks de la reedición de 2000 del álbum The Band). Alternando entre baladas hermosas (The Night They Drove Old Dixie Down, The Unfaithful Servant) y rocks ágiles repletos de rhythm and blues, funk y jazz (The Shape I'm In, Life Is a Carnival), la banda construye ochenta minutos de perfección, en los cuales afortunadamente incluyen algunas grandes canciones algo infravaloradas de su discografía, como King Harvest (Has Surely Come) o Caledonia Mission.

Mientras tanto, el quinteto de vientos de Toussaint (entre cuyos intérpretes se encuentran tipos como Joe Farrell, Howard Johnson o Snooky Young) decoran con maestría la mayoría de los temas, a veces dotándolos de una fuerza que las versiones originales no llegan a concretar (Across the Great Divide, The W.S. Walcott Medicine Show). Son, en definitiva, un elemento único y sorprendente que se adapta con creatividad a todo eso que hizo grande al conjunto de Richard Manuel y compañía: bases dotadas de soltura jazzera, voces magníficas, sonido cristalino y potente a la vez, capacidad única para transmitir lo más bello de la vida campestre norteamericana, desprolijidad convertida en "naturalidad", densidad emocional construida desde grandes composiciones y reforzada por sutilezas interpretativas, y mucho, mucho groove.

El disco de bonus tracks de la reedición de 2001, si bien alarga un poco de más al álbum, no aporta pequeñeces: la composición de Stevie Wonder e Ivy Jo Hunter Loving You Is Sweeter Than Ever, cuatro hermosas canciones de Robertson (entre ellas, las increíbles The Rumor y Up on Cripple Creek) y cinco de Dylan, cuatro de ellas interpretadas junto al gran Bob -lográndose así un cierre todavía más memorable que el del disco original.

CD1 - Original album:
01 - Introduction
02 - Don't Do It
03 - King Harvest (Has Surely Come)
04 - Caledonia Mission
05 - Get Up Jake
06 - The W.S. Walcott Medicine Show
07 - Stage Fright
08 - The Night They Drove Old Dixie Down
09 - Across the Great Divide
10 - This Wheel's on Fire
11 - Rag Mama Rag
12 - The Weight
13 - The Shape I'm In
14 - The Unfaithful Servant
15 - Life Is a Carnival
16 - The Genetic Method
17 - Chest Fever
18 - (I Don't Want To) Hang Up My Rock and Roll Shoes

CD2 - Bonus tracks:
01 - Loving You Is Sweeter Than Ever
02 - I Shall Be Released
03 - Up on Cripple Creek
04 - The Rumor
05 - Rockin' Chair
06 - Time to Kill
07 - Down in the Flood
08 - When I Paint My Masterpiece
09 - Don't Ya Tell Henry
10 - Like a Rolling Stone

Rock of Ages @320 kbp/s
Bonus tracks @320 kbp/s

Me and Jake work down on the river,
on the ferry "Baltimore",
and when Jake don't rise up in the mornin'
people line up all along the shore

Get up Jake, it's late in the mornin',
the rain is pourin' and we got work to do
Get up Jake, there's no need a-lyin',
you tell me that you're dyin' but I know it's not true

Crap game will take you to the cleaners,
rye whiskey to the grave
River Woman, don't you come any closer,
old Jake got no time to save, oh-oh

Dirty Dan he came up from Savannah,
carried a mean streak in his eye
Now, him and Jake both want Annabella,
looks like one man here has got to die

(Get Up Jake)