"Hatfield and the North" (1974)

Hatfield and the North es un cuarteto formado por excelentes músicos provenientes de la escena de Canterbury: el guitarrista Phil Miller (Caravan, Matching Mole), el tecladista Dave Stewart (Gong, Egg, Arzachel, National Health, Khan), el bajista Richard Sinclair (The Wilde Flowers, Caravan, Camel) y el baterista Pip Pyle (Gong, Delivery, National Health, Soft Heap). Con sólo dos álbumes en su haber -el otro es el también genial The Rotters' Club-, temas que van desde los veinte segundos hasta los diez minutos y un sonido siempre cambiante, los músicos se dan con Hatfield and the North la oportunidad de recorrer senderos aún más experimentales que los emprendidos junto a otros de sus conjuntos.

Más o menos la mitad de esta primera maravilla de los Hatfield es instrumental, aunque algunos de los momentos más notables de la obra son la siempre expresiva voz de Robert Wyatt en Calyx o los sutiles coros angelicales que aparecen cerca de la mitad de la extensa Son of "There's No Place Like Homerton". La música es puramente canterburiana: cortes sorpresivos, pasajes abruptos de calma -tensa, palpitante- a profundos fragmentos disparadores de electricidad y efectos, estructuras complejas, un cruce brillante entre inocencia juguetona y densidad escalofriante, experimentaciones de estudio. Por momentos, los Hatfield presentan una música en cierto modo más convencional: canciones preciosas interpretadas con aire relajado y la presencia en primera plana de un piano eléctrico amable. Aunque de repente, de un segundo a otro, las melodías dulces pueden morir y reencarnar en un maremoto que acecha con sus teclados distorsionados y la oscuridad del Phil Miller más crudo o dar lugar a un invasor, chiflado y colorido colchón de vientos más órganos.

El todo, en este Hatfield and the North, es superior a sus partes. El disco consigue ser redondo dentro de su eclecticismo. El humor absurdo (muy notorio en los títulos, también presente en numerosos pasajes musicales) consigue amalgamarse a la perfección con momentos relativamente serios, manteniendo siempre una visión artística enemiga de clacisismos y formalidades insípidas. Tal vez no sea esta la obra más adecuada para quienes nunca escucharon nada surgido de la escena de Canterbury, pero sin duda será apreciada por quienes ya son amigos de agrupaciones como Gong, Caravan o Soft Machine.

01 - The Stubbs Effect
02 - Big Jobs (Poo Poo Extract)
03 - Going Up to People and Tinkling
04 - Calyx
05 - Son of "There's No Place Like Homerton"
06 - Aigrette
07 - Rifferama
08 - Fol de Rol
09 - Shaving Is Boring
10 - Licks for the Ladies
11 - Bossa Nochance
12 - Big Jobs No. 2 (by Poo and The Wee Wees)
13 - Lobster in Cleavage Probe
14 - Gigantic Land Crabs in Earth Takeover Bid
15 - The Other Stubbs Effect

Bonus tracks:
01 - Let's Eat (Real Soon)
02 - Fitter Stoke Has a Bath

Hatfield and the North @320 kbp/s
Bonus tracks [RE-UP 10/07/08]: @320 kbp/s

Just in case you think it's a waste
In the end, choosing notes to see if they make friends
A D-sharp minor flattened 5th will go to C,
dotted crotchets usually divide by three
We don't really know now exactly what we mean,
still we had the gist of it till the chords changed...
...unexpectedly an interesting thought came over me:
I'd feel better somewhat wetter, drinking tea in the sea,
and dream of you and your nice black knickers...

(Fragmento de Licks for the Ladies)